2月17日早7点，对伦敦市长列文斯通和伦敦城市交通管理部门来说，此时此刻有着特殊的意义。因为从此时起，伦敦颇具争议的“交通拥挤费”征收计划正式开始实施。从周一至周五，凡于早7：00到晚6：30进入伦敦市中心的私人轿车，都要交5英镑的“买路钱”。这一“几家欢喜几家愁”的交通改革措施在提出到实施的相当长的时间里一直引发强烈争议。它的实际效应、收费方式和百姓的承受力几乎受到所有英国人，特别是伦敦市民以及世界各地的城市规划者的强烈关注。

　　伦敦是一座历史名城。保护古迹让伦敦保留下许多珍贵的建筑瑰宝，但同时也决定了这座城市道路的基本结构，缺乏大规模拓展的空间。近年来，随着私人轿车的不断增加，伦敦的公路交通变得愈加不堪重负。在城市中心区，每到上下班高峰期，几乎所有主要公路全部塞车，车辆只能以不到每小时10英里的速度在地面上爬行，与100年前的马车时代不相上下。

　　由于市区道路狭窄弯曲，纵横交错，使汽车行驶起来障碍重重。有时不到500米的路程，要过4、5个红绿灯。在车辆爆满的情况下，几分钟的路走上几十分钟是家常便饭。据调查，英国的交通拥挤在欧洲是最严重的。现在英国有24%的主要公路每天至少堵车1小时，而法国只有4%的公路有这种现象；英国上班族每天花在路上的平均时间为46分钟，而意大利仅为其一半。

　　严重的交通堵塞，不仅造成难以估量的经济损失，而且使驾驶者承受沉重的心理负担。为了改变这种状况，自列文斯通担任伦敦市长以来，将改善交通列为其施政的首要任务。按照他的思路，像伦敦这样的大城市，要改善城市交通，唯一有效的途径是发展公共交通和减少私家车数量。围绕这一目标，近两年伦敦交管部门采取了不少措施。如开辟专用公共车道、增加公交车数量、在地铁站附近修免费停车场，以鼓励人们改乘地铁等。但从实际效果看，这些“软措施”并未达到预期目的，每日进入伦敦市中心的私家车数量仍然有增无减。在这种情况下，列文斯通不得不求助于经济和法律手段，希望以此使伦敦的交通面貌有所改观。

　　根据“交通拥挤费”计划，此次伦敦收费的范围，主要集中在市中心方圆8英里的地区，限制的重点是私人轿车。公共服务性车辆包括出租车、警车、军车、消防车、急救车、残疾人用车和使用电、氢等清洁能源的车辆不在限制之列。居住在收费区内的居民，可享受“进城费”90%减免的待遇。

　　新规定实施后，采用摄像机记录和开车者付费“消号”的办法收费。在进入收费区的165个主要路口和收费区内安装了大量摄像机，由摄像机记录下进入收费区的车牌号码并存入计算机数据库。凡开私家车进入收费区者，必须在当天晚10点前交纳进城费。计算机检测到付费者的车牌号后，即从数据库中消除记录。如当晚10点至12点之间交费，则需交10英镑。超过夜里12点，需交80英镑罚款，如此款在两周内交付，可减为40英镑。如28天内仍未交，则罚120英镑。三次欠款未付，车辆将被拖走。

　　交纳进城费的地点和方式多种多样，人们可在停车场、加油站、售货亭、邮局和专门设立的收费点交费，也可通过因特网或电话用卡交费。此外，可在进城当天交，也可以提前预付。需经常开车进城者，还可按周、月或年付费，并享受一定的优惠待遇。伦敦市政当局的目标是，在计划实施初期，能够使进入市中心的私人轿车数量减少3万辆。如收费力度不够，达不到预期目的，有可能将收费数额增加到10镑或更多。

　　收进城费虽然对缓解交通压力有利，但也不可避免地对相关行业带来冲击和机遇。其中，首当其冲的就是市中心的收费停车场。目前，伦敦市中心的停车场收费昂贵，有的平均一小时8英镑左右，在车辆蜂拥进城的情况下，一些繁华地段的停车场常常爆满，为主人带来滚滚财源。限制车辆后，停车场的收入难免受到影响。为了吸引更多车辆，现在有些停车场已纷纷开始降价。与此同时，一些餐馆和车行，也以代付进城费为诱饵招揽顾客。此外，还有人指出，收进城费会使大量车辆绕收费区边缘行驶，对沿途的一些重要建筑，如伦敦塔桥等造成损害。尽管如此，伦敦当局仍然认为，现在的办法是各种方案中的首选。

　　自汽车发明以来，人类的交通发生了天翻地覆的变化。特别是私人轿车的普及，使寻常百姓的出行变得更加舒适快捷。但有时拥有汽车与拥有速度并非完全成正比。当人人都想拥有汽车时，最终的结果可能是大家谁也走不了，就像今天的伦敦一样，这似乎已成为许多国际大都市共同的尴尬。伦敦通过强制性收费解决这一问题，是一种新的尝试。相信无论成功与否，都将给人们带来有益的借鉴。