微软的研究人员正在致力于一项技术，通过这项技术他们希望可以给用户提供最新(时间上可以更新到一分钟前)的在线地图，通过浏览地图，人们可以知道当地的汽油价格，交通流量餐馆的等待时间，等等。参与被称为SenseWeb项目的研究人员Suman Nath说，最后，可以把这项技术应用到微软的Windows Live Local，电脑绘制在线地图的平台上。

　　依照追踪实时的情况，这些情况可以直接由人提供或者来自自动传感设备，收集好这些数据就可以绘制可供搜索的地图。Nath说:“人们可以在接近当地时有更好的活动性，获得更多的信息后做决定，例如，哪条路线更利于行驶。”

　　图:要使用的地理区用红色的线和点标出，输入“西雅图的传感器”，绿色的图标是交通照相机的所在位置，白色和紫色的图标是温度计/温度传感器，蓝色的图标也是照相机(属于个人的网络相机)，鼠标点击一个交通照相机图标就可以调出十字路口的交通视频图像。

　　他说到:“实时数字地图中带给你的价值是巨大的，它的应用范围广泛——从在一个巨大的停车库里面找到一个停车位到检查城市不同地区的交通状况都可以帮你办到。”

　　其他的研究小组(加州大学伯克利分校，加利福尼亚大学洛杉矶分校，斯坦福大学和麻省理工学院)也在进行类似的计划来追踪周围的信息。例如加利福尼亚大学洛杉矶分校制定了一个计划，通过传感器测量诸如温度，压强和声音的值，然后与 Google Earth(Google公司的可下载的绘制地图软件)结合使用。另外，诸如Agent Logic 和Corda这样的公司处理实时的数据然后与当地的地图相关联，这些地图大部分来自公司或是政府组织。

　　此外，在过去的一年中，微软、Google和YAhoo都在互相激烈竞争以期做出最有用的电子地图(参见“犯罪地图”)。在极大程度上，尽管通过基于网络的绘制地图软件提供的当地信息在更新，但是更新并不频繁。网站如果把它设计成实现一个单一的目的(例如，公共交通状况),提供实时的，更新的当地信息可能比较有用。

　　Nath 说到:是什么使得微软的试验计划有别于其他人，就是追踪信息，它使得人们可以在地图上的某一个指定的区域内，搜寻不同类型的实时数据，并且搜索出的信息日益精确。例如，某人可以标记一个城市的某个区域，然后寻找餐馆。SenseWeb可以汇总得到的有关餐馆的信息，比如等候的时间，然后以不同的方式展示这一结果:明确的等候秩序，在这一地区餐馆的平均等候时间，或是最少和最多的等候时间。如果你需要找一个地方很快的吃完，但你得知城镇的这一地区最少都要等候30分钟才能吃上东西，你就明确知道该去别处了。Nath继续说到:“你就不必费时间查看每一个餐馆了。”

　　此外，人们还可以放大地区图像，获得最新的计算数据，诸如最多，最少和平均等候时间，这些信息是依据了最新的地理说明。

　　在地图上的不同地区内搜索这些类型的实时统计数据，这是新的地图数据显示流行趋势。斯坦福大学的教授计算机科学的Phillip Levis教授说:“给出城市餐馆的平均等候时间与扫描城市周围给出餐馆各自的等候时间有很大的不同。”

　　SenseWeb 是由三个基本部分组成:传感器(或者数据接收元)，微软的数据库将所有信息分类进行索引，在线地图就可以使这些数据和用户进行互动。这一计划中的传感器有不同的形状和功能，可以包括温度计，光敏感元件，照相机和饭店的电脑。SenseWeb设置好基本的传感器信息，比如位置和功能，传到数据库中就可以通过不同地点和功能的传感器查询信息了。

　　如果有人想要检查一段公路的交通状况，这时数据库就直接“询问”沿途的照相机(网络相机)，就可以把交通图像显示在地图上。

　　Nath说，从大学的研究人员到拥有网络相机的市民都加入到了SenseWeb中，他们提供了众多的传感器。他们可以上传数据到网上，通过他们的传感器提供他们周围的信息给微软，比如纬度，经度和各种类型的数据(例如汽油价格，温度或者视频)。

　　麻省理工学院的计算机教授Samuel Madden说，SenseWeb项目面临的一个挑战就是如何将这么多不同种类的信息在数据库中有效结合，结合后的数据足够用于分析和分类。例如，他们需要温度的标准单位。“当你一开始整合这些数据，你就能想象怪异的事就要发生了。”这位教授说到,“建立这样的一个工具真是一个挑战，处理一些普通的数据然后提出任何人都可以发布你自己的信息。”

　　Nath说，另外，SenseWeb项目还面临更多的基本的障碍，SenseWeb要求人们注册他们的传感器，并且签约加入这个免费的项目中来。加油站或是餐馆可能甚至都没听过这个项目，或是没有足够有效的途径传送数据。 　　因此在未来的几个月里，微软的研究小组将把SenseWeb扩展到大学中，那些大学已经在其他的工程中配置了传感器。另外，研究小猪还需要同公司进行洽谈在停车位装上传感器，如果再结合Live Local，将使得人们更容易就可以找到可使用的停车位。

　　目前，尽管SenseWeb和Live Local是单独的项目。Nath说道，但是Live Local的团队是“真正热爱这项技术”，现在他们缺少的就是实际的数据。